Arranca la Champions League 2026/27: los candidatos a destronar al PSG, el poderío millonario de la Premier y los 24 argentinos

Después de cuatro rondas clasificatorias que eliminaron a 45 equipos, la Champions League 2026/27 comenzará este martes su fase principal con un cartel de candidatos que combina clubes tradicionales con una novedad que puede modificar el equilibrio de fuerzas: la marcada superioridad económica de la Premier League en el mercado de pases. El París Saint-Germain iniciará la defensa de su bicampeonato; Real Madrid, Barcelona, Arsenal y Bayern Múnich surgen como sus principales aspirantes, mientras que Manchester City y Liverpool buscarán convertir sus multimillonarias inversiones en resultados deportivos. En este contexto, destacará además la presencia de 24 futbolistas argentinos distribuidos en 12 clubes.

Por tercer año consecutivo, la competencia mantendrá su fase de liga con 36 equipos provenientes de 16 países. Cada club disputará ocho encuentros contra rivales distintos —cuatro como local y cuatro como visitante— y contará con cuatro debutantes: Como (Italia), LASK (Austria), Sabah (Azerbaiyán) y Viking (Noruega). Los ocho primeros clasificados avanzarán directamente a octavos de final; del 9º al 24º lugar jugarán playoffs, mientras que los 12 restantes quedarán eliminados.

El PSG de Luis Enrique aparece como el favorito principal, no solo por haber conquistado las dos últimas ediciones, sino también por haber transformado un proyecto basado en grandes individualidades en un equipo sólido, caracterizado por su presión, movilidad y funcionamiento colectivo. Aunque perdió a Bradley Barcola, traspasado a Liverpool, mantiene buena parte de su estructura competitiva.

El Real Madrid vuelve a situarse entre los principales candidatos, respaldado por su historia en el torneo y la presencia de Kylian Mbappé. Por su parte, Barcelona incorporó a Rodri para reforzar un mediocampo que ya contaba con Pedri y sumó a Lamine Yamal, un talento capaz de proporcionar mayor equilibrio a un equipo con alto poder ofensivo.

Arsenal, lejos de ser una promesa, se consolidó bajo la dirección de Mikel Arteta, gracias a la profundidad de su plantilla y su capacidad para presionar y controlar los partidos, colocándose como un aspirante real. Bayern Múnich, debido a su jerarquía, experiencia y costumbre en fases decisivas, completa este primer grupo de candidatos.

Manchester City y Liverpool, por su parte, generan tanto expectativas como preguntas, al ser protagonistas de un mercado de fichajes que ha ratificado la superioridad económica de la Premier League.

Manchester City emprendió una profunda reconstrucción con una inversión cercana a 620 millones de dólares. Entre sus principales refuerzos figuran Enzo Fernández, comprado a Chelsea por unos 170 millones, Elliot Anderson desde Nottingham Forest por aproximadamente 157 millones, y Ayyoub Bouaddi procedente de Lille por cerca de 116 millones. Además, sumó al arquero argentino Gerónimo Rulli, mientras que importantes jugadores como Rodri, Bernardo Silva, John Stones y Nathan Aké salieron del club.

Liverpool, con Alexis Mac Allister consolidado en el mediocampo, también apostó fuerte en el mercado, incorporando a Bradley Barcola desde PSG por una cifra que puede alcanzar los 166 millones de dólares, tras invertir previamente en Alexander Isak y Florian Wirtz. Esta estrategia busca aportar más velocidad, desequilibrio y variantes al ataque.

Pero la Premier no se reduce solo a dos clubes; en conjunto, sus equipos gastaron más de 4,500 millones de dólares en fichajes, ampliando la brecha económica con respecto a otras grandes ligas. Inglaterra contará con cinco representantes en la competencia (Arsenal, Aston Villa, Liverpool, Manchester City y Manchester United). Así, el torneo pondrá a prueba si esta supremacía económica logrará traducirse en dominio deportivo en Europa.

España también tendrá cinco equipos: Real Madrid, Barcelona, Atlético de Madrid, Villarreal y Betis. Alemania e Italia aportan cuatro cada una. Francia presenta una paradoja: aunque cuenta con el bicampeón PSG, su liga sigue siendo una gran exportadora de talento hacia los mercados más poderosos.

Entre los clubes con potencial para sorprender, Inter mantiene una estructura competitiva probada en Europa, mientras que Atlético de Madrid, con la experiencia de Diego Simeone, conserva el talento y la capacidad goleadora de Julián Álvarez, a pesar de su intención de salir, y reforzó la defensa con Cristian Romero.

Napoli y Borussia Dortmund también tienen argumentos para complicar a cualquiera. Aston Villa, que cuenta con Emiliano Buendía y Alejandro Garnacho, representa una amenaza emergente gracias al crecimiento económico de la Premier; ya no es un mero participante exótico, sino un equipo con recursos para superar la fase inicial y convertirse en un adversario incómodo en las rondas eliminatorias.

Entre los debutantes, Como, con el argentino Nico Paz como estandarte, se perfila como un equipo a seguir. Su crecimiento en Italia y la posibilidad de competir sin la presión de los grandes lo convierten en un potencial tapado, en una fase donde un par de resultados inesperados pueden modificar rápidamente las posiciones.

La Argentina aportará 24 futbolistas distribuidos en 12 clubes, siendo Roma el equipo con mayor presencia albiceleste, con cinco jugadores: Paulo Dybala, Matías Soulé, Nahuel Molina, Leonardo Balerdi y Santiago Castro.

De los 26 jugadores que fueron subcampeones del mundo hace apenas mes y medio en Canadá, México y Estados Unidos, 12 participarán en esta Champions. Entre ellos destaca Julián Álvarez, el único de ese plantel que ya levantó la Orejona en 2023 con Manchester City.

El mercado también redistribuyó varias figuras argentinas: Enzo Fernández pasó de Chelsea a Manchester City, Cristian